Le acque della Marina Alta, tra Dénia e Xà bia, sono state ancora una volta teatro di uno dei più grandi avvistamenti di balenottere comuni degli ultimi anni. Un team del Politecnico di Valencia (UPV) ha contato 127 esemplari di questa specie , la seconda più grande al mondo dopo la balenottera azzurra , durante una campagna di ricerca iniziata il 25 maggio e conclusasi il 6 luglio.
Il lavoro, parte del progetto MYSTICMED, ha combinato osservazioni da terra e dal mare, ottenendo un numero di avvistamenti che gli stessi ricercatori definiscono un "successo senza precedenti". Oltre alle 127 balenottere comuni avvistate, più di 80 esemplari sono stati foto-identificati grazie all'utilizzo di droni , il che consentirà di ampliare il catalogo scientifico della specie e di facilitarne il monitoraggio nelle future campagne.
Campioni biologici e prole rilevati
Una delle novità più significative dello studio di quest'anno è stata la raccolta di sei campioni di respiro dagli animali. A tale scopo, i ricercatori hanno utilizzato un drone dotato di una capsula di Petri in grado di catturare il materiale biologico espulso durante la respirazione. Questi campioni, ottenuti in modo completamente non invasivo, saranno utilizzati per determinare il sesso degli esemplari e analizzarne lo stato ormonale, informazioni fondamentali per comprendere lo stato di salute della popolazione mediterranea.
Le osservazioni aeree hanno inoltre rilevato diverse femmine accompagnate da cuccioli durante la migrazione attiva. Secondo gli scienziati, questi dati sono particolarmente incoraggianti, in quanto indicano che la specie potrebbe essere in fase di ripresa nella zona. "Abbiamo osservato più cuccioli che in qualsiasi altra campagna", sottolinea VÃctor Gallego, ricercatore presso l'Istituto di Scienze e Tecnologie Animali (ICTA) dell'UPV.
Una squadra coordinata via terra e via mare
La campagna è stata organizzata con due gruppi di lavoro. In mare, Eduardo Belda (IGIC) e VÃctor Gallego hanno totalizzato oltre 30 giorni di navigazione e 250 ore a bordo di una piccola imbarcazione seguendo i cetacei. Il loro lavoro consisteva nell'avvicinarsi agli animali una volta individuati, registrarne la rotta e la velocità , scattare fotografie e raccogliere campioni.
Sulla terraferma, Xavi Giménez e Maria Giovanna si sono posizionati a Cabo de San Antonio, un punto tra Dénia e Xà bia. Da lì, si è verificato circa il 90% dei primi avvistamenti. "Osservare gli spruzzi delle balenottere comuni dalle scogliere è il primo passo dello studio", spiegano. Credono infatti che la regione della Marina Alta sia probabilmente il luogo migliore in Europa per l'osservazione delle balene dalla costa , poiché anche solo con un binocolo si può godere di uno spettacolo unico.
Collaborazioni e proiezione del progetto
L'UPV ha ringraziato i vari enti che hanno contribuito al successo della campagna: Marina el Portet (Dénia), Martin Germann, Héctor Villar, Cruz Roja Ondara, la Sottodirezione Generale per la Biodiversità Terrestre e Marina del MITECO, il Servizio di Sorveglianza Marina e il Servizio Fauna Selvatica e Rete Natura 2000 del Governo Valenciano, Wewhale e tutti gli osservatori che hanno contribuito al rilevamento.
Il progetto MYSTICMED, guidato dall'UPV e cofinanziato dalla Fondazione per la Biodiversità del Ministero per la Transizione Ecologica e la Sfida Demografica (MITECO) e dal Fondo Europeo di Sviluppo Regionale (FESR), concentra la sua ricerca su tre aree strategiche: la linea di demarcazione levantino-balearica meridionale, il Mar di Alboran e lo Stretto di Gibilterra, e le acque atlantiche al largo della Galizia. Sulla base dei risultati ottenuti nella regione della Marina Alta, le prossime campagne si concentreranno sulla Galizia e sullo Stretto di Gibilterra per continuare a monitorare questi giganti dell'oceano.
La balenottera comune, classificata come "in pericolo" dall'IUCN nel Mediterraneo, svolge un ruolo vitale nel ciclo dei nutrienti e nella mitigazione dei cambiamenti climatici. I dati raccolti durante questa campagna contribuiranno a progettare misure più efficaci per la conservazione delle specie marine e a comprendere meglio le rotte migratorie di una specie che sceglie la costa spagnola come corridoio di passaggio ogni primavera.