Gli squali popolano gli oceani da centinaia di milioni di anni e, nonostante ciò, continuiamo a scoprire cose nuove su di loro ogni pochi anni. Questi grandi predatori marini Non sono solo protagonisti di film horror: sono elementi chiave per l'equilibrio dei mari e degli oceani, e la loro biologia è così peculiare da infrangere molti degli stereotipi che abbiamo in mente.
Lungi dall’essere semplici “macchine per uccidere”, Gli squali possiedono cervelli altamente sviluppati, sensi estremamente acuti e strategie riproduttive molto sofisticate.In questo articolo esamineremo con calma ma in modo approfondito la sua anatomia, l'evoluzione, i sensi, il comportamento, la dieta, la riproduzione, il rapporto con gli esseri umani e lo stato di conservazione, integrando ciò che si sa sugli squali marini in generale e su molte delle sue specie più emblematiche.
Cos'è esattamente uno squalo? Tassonomia ed evoluzione
Quando parliamo di squali, ci riferiamo a Selachei o Selaci, un gruppo all'interno del pesce cartilagineoAppartengono alla sottoclasse Elasmobranchii, che comprende anche razze e mante; tutti loro, insieme alle chimere, costituiscono il grande gruppo dei condroitti.
I selaci sono caratterizzati dall'avere scheletro cartilagineo, da cinque a sette fessure branchiali su ciascun lato della testaHanno squame placoidi (denticoli dermici) e pinne pettorali libere, il che significa che non sono fuse alla testa. Attualmente, sono riconosciute più di 500 specie di squali, raggruppate in diversi ordini che includono di tutto, dalle piccole forme costiere ai giganteschi squali pelagici.
La storia evolutiva del gruppo è molto lunga. Le prime forme de peces cartilagineo simile allo squaloI cosiddetti acantodi apparvero nel Siluriano inferiore, più di 430 milioni di anni fa. Successivamente, durante il Devoniano, emersero i primi elasmobranchi in senso lato, e da allora in poi la radiazione fu continua.
Alcuni fossili iconici, come Otodus megalodonteMostrano fino a che punto questi animali fossero in grado di dominare i mari: si stima che questo megalodonte raggiungesse circa 16 metri di lunghezza. Gli squali moderni, come li conosciamo oggi, sono documentati a partire dal Giurassico inferiore, circa 200 milioni di anni fa, dopo una profonda diversificazione.
Recenti studi genetici hanno confermato che Gli squali e le razze formano un clade monofiletico (i neoselaci) e che all'interno dei Selaci si distinguono due grandi superordini: i Galeomorfi (che comprendono, ad esempio, gli squali bianchi, tigre o balena) e gli Squalomorfi (come gli squali angelo, gli squali spinosi o gli squali di profondità).
Diversità di specie e tipi di habitat
Sebbene solitamente immaginiamo un solo tipo di squalo, in realtà ne esistono un'enorme varietà di forme, dimensioni e stili di vitaEsistono specie minuscole, come lo squalo lanterna nano (Etmopterus perryi), che misura circa 17 centimetri, e veri giganti come lo squalo balena (Rhincodon typus), il pesce più grande del pianeta, che può superare i 12 metri.
La maggior parte degli squali sono marini e abitano praticamente tutti i mari, da acque superficiali costiere fino a profondità prossime ai 2000 metriAl di sotto dei 3000 metri la loro presenza è molto scarsa, sebbene alcuni esemplari di pailona siano stati segnalati anche oltre i 3500 metri. Si trovano più comunemente nelle acque temperate e tropicali, ma esistono anche specie adattate alle acque fredde.
Sebbene siano principalmente legati all'acqua salata, esistono delle eccezioni degne di nota. Lo squalo toro (Carcharhinus leucas) e alcuni squali di fiume del genere Glifi Possono risalire i corsi d'acqua e mantenere le popolazioni in acqua dolce, grazie a speciali adattamenti fisiologici che vedremo più avanti.
In base al loro habitat, possiamo distinguere grandi gruppi ecologici. Da un lato, il squali pelagiciQuesti si muovono attraverso l'oceano aperto e percorrono enormi distanze: tra questi rientrano lo squalo verde, il grande squalo bianco, lo squalo mako e lo squalo pinna bianca oceanico. D'altra parte, il squali della barriera corallina, associati a fondali corallini o rocciosi poco profondi, come lo squalo pinna bianca, lo squalo grigio o lo squalo tigre.
Esiste anche un'ampia varietà di forme bentoniche, che trascorrono gran parte del loro tempo sul fondale marino. Squali angelo, squali tappeto o squali nutrice Sono esempi di specialisti del basso, spesso ben mimetizzati e dotati di strategie di agguato.
Anatomia di base: scheletro, pelle e pinne
Una delle caratteristiche più sorprendenti degli squali è che Il suo scheletro è cartilagineoLa cartilagine non è un osso. È resistente ma molto più leggera dell'osso, il che riduce il peso corporeo e il costo energetico del movimento. Questa struttura, completata da abbondante tessuto connettivo, conferisce loro una grande flessibilità.
Una menzione speciale meritano le mascelle. A differenza di molti vertebrati, Le mascelle degli squali non sono fuse al cranioPer resistere all'enorme sforzo richiesto per catturare e sbranare la preda, la superficie della mascella presenta uno strato di piccole placche esagonali calcificate chiamate tessere. In specie di grandi dimensioni come il grande squalo bianco o lo squalo tigre, possono esserci diversi strati di tessere che rinforzano ulteriormente la struttura.
La pelle è ricoperta da squame placoidi o dentelli dermici. Ogni dentello ha la forma di un piccolo dente orientato verso la coda, il che lo rende il corpo è liscio al tatto nella direzione testa-coda e ruvido nella direzione oppostaQuesti dentelli riducono l'attrito con l'acqua, migliorano l'idrodinamica e proteggono da parassiti e lesioni. In molte specie, i dentelli presentano pigmentazioni e motivi che contribuiscono al mimetismo, come le strisce dello squalo tigre o le macchie dello squalo zebra.
Per quanto riguarda la coda, la maggior parte degli squali ha una pinna caudale eterocercadove il lobo superiore è più sviluppato e la colonna vertebrale si estende al suo interno. Questa configurazione genera spinta e, allo stesso tempo, una certa portanza verticale che compensa la sua spinta negativa. Nei predatori veloci come lo smeriglio o il mako, anche il lobo inferiore è molto potente per mantenere elevate velocità di inseguimento.
Altre specie hanno portato la specializzazione della coda all'estremo, come la squalo volpe pelagico (Alopias pelagicus)la cui pinna caudale superiore può essere lunga quanto il resto del corpo e viene usata come una frusta per stordire i banchi de peces.
Denti, dentizione e apparato digerente
I denti di squalo sono un classico della biologia marina. I denti non sono ancorati all'osso, ma inseriti nelle gengive.disposti in diverse file che funzionano come un nastro trasportatore. Nel corso della sua vita, uno squalo può perdere e sostituire decine di migliaia di denti.
La forma dei denti dipende molto dalla dieta. Squali che si nutrono di crostacei e molluschi Hanno denti piatti, simili a molari, per una potente frantumazione. Quelli che si concentrano su piccoli pesci tendono ad avere denti sottili e appuntiti, perfetti per afferrare prede scivolose. Nei grandi predatori di mammiferi marini, come il grande squalo bianco, i denti superiori sono triangolari e seghettati, ideali per tagliare grossi pezzi di carne, mentre i denti inferiori sono usati per afferrare.
Nelle specie filtratrici come lo squalo balena o lo squalo elefante, I denti sono minuscoli e quasi simbolici.Il ruolo principale è svolto dai rastrelli branchiali, strutture lunghe e sottili che fungono da setaccio per trattenere il plancton e i piccoli pesci mentre l'acqua passa attraverso le branchie.
L'apparato digerente presenta alcuni curiosi adattamenti. Lo stomaco a forma di J può dilatarsi per immagazzinare grandi volumi di cibo. Se lo squalo ha ingerito qualcosa che non gli fa bene (ossa di grandi dimensioni, corpi estranei), è in grado di estroflettere parzialmente lo stomaco, letteralmente capovolgerlo ed espellerne il contenuto attraverso la bocca.
L'intestino è relativamente corto, ma al suo interno ospita un valvola a spiraleSi tratta di una sorta di "scivolo a spirale" che aumenta notevolmente la superficie di assorbimento senza la necessità di un tubo estremamente lungo. Grazie a questa struttura, il cibo si muove lentamente e i nutrienti vengono utilizzati al massimo del loro potenziale prima che i rifiuti raggiungano la cloaca.
Respirazione, circolazione e galleggiamento
Come tutti i pesci, gli squali ottengono l'ossigeno disciolto nell'acqua attraverso le branchie, ma il loro sistema presenta caratteristiche uniche. Le fessure branchiali non sono coperte da un opercolo come nei pesci ossei, ma appaiono come fessure aperte dietro la testa. Molte specie hanno anche uno sfiatatoio, una piccola apertura situata appena dietro l'occhio, molto utile per aspirare l'acqua quando lo squalo è a riposo sul fondo.
Mentre si muovono, l'acqua entra dalla bocca e scorre sulle branchie in un processo chiamato ventilazione ariete. La maggior parte degli squali è anche in grado di pompaggio attivo dell'acqua con i muscoli faringei quando sono immobili. Tuttavia, alcune specie pelagiche molto attive hanno perso questa capacità e sono considerate "appassionati obbligati": se smettono di nuotare, il flusso dell'acqua si interrompe e potrebbero soffocare.
Il sistema circolatorio è relativamente semplice: un cuore bicamerale Pompa il sangue deossigenato alle branchie attraverso l'aorta ventrale, dove viene ossigenato e ritorna attraverso l'aorta dorsale per essere distribuito in tutto il corpo. Da lì, ritorna al cuore attraverso le vene cardinali, completando il circuito.
In termini di galleggiabilità, gli squali non hanno una vescica natatoria piena di gas, come la maggior parte de peces osso. Invece, Possiedono un fegato enorme, ricco di oli a bassa densità, in particolare lo squalene. Questo organo può rappresentare fino al 30% della massa corporea e funge da riserva energetica e da struttura di galleggiamento parziale. Ciononostante, la sua galleggiabilità rimane negativa e fa affidamento in gran parte sul movimento e sulla forma delle sue pinne per mantenere la profondità desiderata.
Nelle specie che trascorrono del tempo sul fondo, come lo squalo nutrice, questa spinta negativa è addirittura un vantaggio, poiché permette loro di riposare sul substrato Senza sforzo. Alcuni squali, se capovolti o accarezzati sul muso, entrano in uno stato di immobilità tonica che i ricercatori utilizzano per maneggiarli in modo più sicuro.
Fisiologia: temperatura, osmoregolazione e chimica interna
La maggior parte degli squali sono animali a sangue freddo o poichilotermi, quindi La temperatura del loro corpo si avvicina a quella dell'acqua circostante.Tuttavia, alcune specie appartenenti alla famiglia dei Lamnidae, come il grande squalo bianco o lo squalo mako, riescono a mantenere determinati tessuti a temperature più elevate grazie a un sistema di scambio termico in controcorrente (rete mirabile) e a fasce muscolari rosse situate all'interno del corpo.
Anche la regolazione dei sali e dell'acqua è unica. I tessuti degli squali contengono alte concentrazioni di urea e trimetilammina N-ossido (TMAO)Ciò rende i loro fluidi corporei quasi isotonici con l'acqua di mare. Ciò consente loro di evitare un'eccessiva perdita di acqua per osmosi, ma complica la loro vita in acqua dolce, dove potrebbero assorbire troppa acqua e perdere sali.
Quando uno squalo muore, l'urea viene scomposta in ammoniaca dall'azione batterica, il che spiega il forte odore di ammoniaca dei cadaveri in decomposizioneInoltre, possiedono una ghiandola rettale specializzata nell'escrezione di cloruri, fondamentali per il mantenimento dell'equilibrio salino.
La digestione in questi animali può essere lenta. Dopo aver attraversato lo stomaco e l'intestino tenue, I resti non digeriti vengono infine espulsi attraverso la cloacaQuesto lento ritmo digestivo, unito alla loro strategia di caccia, fa sì che non abbiano bisogno di mangiare ogni giorno; alcune specie possono resistere a lungo senza mangiare dopo un grande banchetto.
I sensi degli squali: molto più acuti di quanto immagini
Ciò che rende gli squali speciali è la loro gamma di sensi. Possiedono sensi altamente sviluppati dell'olfatto, della vista, dell'udito, del gusto e della sensibilità meccanica, ma hanno anche un capacità extra: elettroricezioneTutto ciò li rende predatori estremamente efficienti, anche in acque torbide o nella più completa oscurità.
Odore e sapore
Gli squali hanno bulbi olfattivi altamente sviluppati collegati alle narici, separate dalla bocca. Sono in grado di rilevare concentrazioni minime di determinate sostanze, come i composti presenti nel sangue. de pecese anche per localizzare la direzione dell'odore confrontando il tempo in cui arriva a ciascuna narice.
La dimensione relativa del bulbo olfattivo varia a seconda dell'ambiente. In acque con scarsa visibilità, gli squali spesso fidati molto di più del tuo olfattoMentre nelle barriere coralline ben illuminate alcune specie riducono la loro dipendenza da questo senso e si affidano maggiormente alla vista, le specie di acque profonde, dove la luce penetra a malapena, mostrano ancora una volta grandi strutture olfattive.
Per quanto riguarda il gusto, gli squali hanno le papille gustative in bocca (non sulla lingua, perché ne sono privi). Il loro palato è particolarmente sensibile ai grassiQuesto ha senso considerando che hanno bisogno di diete molto energetiche. Spesso mordono qualcosa, lo assaggiano e, se non soddisfa i loro bisogni, semplicemente lo sputano.
Visione e bioluminescenza
Contrariamente a quanto si crede, gli squali non sono animali "semi-ciechi". La struttura dell'occhio è simile a quella degli altri vertebratiSono dotati di cristallino, cornea e retina. Possiedono anche un tapetum lucidum, uno strato riflettente dietro la retina che riflette la luce e migliora notevolmente la vista in condizioni di scarsa illuminazione.
La maggior parte delle specie studiate sembrano avere una visione in bianco e nero o una gamma di colori molto limitata, poiché Molte retine hanno solo bastoncelli o un tipo di cono sensibile al verde. Ciò suggerisce che per loro il contrasto sia più importante del colore quando individuano prede o ostacoli.
Alcuni squali possiedono una membrana nittitante, una palpebra trasparente o semitrasparente che Si chiude per proteggere l'occhio durante l'attaccoAltre specie, come il grande squalo bianco, non hanno questa membrana e, al momento dell'impatto, girano gli occhi all'indietro per evitare danni.
Una caratteristica affascinante di alcuni squali, come alcuni squali gatto o squalo pallaQuesta è la biofluorescenza. Sotto la luce blu, parti della sua pelle emettono tonalità verdi a causa di composti fluorescenti derivati dal metabolismo di acidi come l'acido chinurenico. Si ritiene che questa capacità serva per mimetizzarsi o comunicare tra individui.
Orecchio e linea laterale
Sebbene non abbiano orecchie esterne, gli squali hanno piccole aperture nella testa che conducono all'orecchio internoSono particolarmente sensibili ai suoni a bassa frequenza, come quelli generati da movimenti improvvisi o da animali feriti, che riescono a percepire anche a centinaia di metri di distanza.
Collegato all'orecchio è il sistema della linea laterale, una serie di canali pieni di liquido che si estendono lungo tutto il corpo e sono dotati di neuromastoidi (cellule ciliate) sensibili alle vibrazioni e alle variazioni di pressione. Questo “sesto senso meccanico” Permette loro di percepire correnti, ostacoli e prede anche in assenza di contatto visivo, con una sensibilità compresa tra 25 e 50 Hz.
Elettrorecezione: le ampolle di Lorenzini
Forse la capacità sensoriale più sorprendente degli squali è l'elettrorecezione. Nella regione del muso e intorno alla testa, ci sono centinaia o migliaia di Fiale Lorenzini, piccoli organi collegati all'esterno tramite pori riempiti di un gel conduttivo.
Questi organi rilevano i minuscoli campi elettrici generati dall'attività muscolare e nervosa di altri animali. Grazie a ciò, uno squalo può localizzare prede sepolte nella sabbia o nascoste nell'oscurità totaleInoltre, sembrano percepire i campi elettrici indotti dalle correnti oceaniche nel campo magnetico terrestre, cosa che potrebbe aiutarli a orientarsi e a intraprendere lunghe migrazioni.
Comportamento, vita sociale e movimento
Per molto tempo si è pensato che gli squali fossero predatori solitari e poco sofisticatiMa gli studi moderni rivelano una realtà molto più complessa. Sono stati descritti banchi di decine o centinaia di squali, insieme a gerarchie tra e all'interno delle specie, e persino comportamenti che ricordano il gioco.
Alcune specie, come lo squalo martello smerlato, si radunano in grandi gruppi attorno a montagne sottomarine o isole. In queste concentrazioni, Non tutti gli individui occupano la stessa posizione né si comportano allo stesso modo.Ciò suggerisce ruoli sociali differenziati. In situazioni di alimentazione, è stata osservata una netta dominanza: ad esempio, gli squali pinna bianca oceanici possono sopraffare gli squali seta di dimensioni simili.
Anche i movimenti migratori sono impressionanti. Molti squali pelagici viaggiano migliaia di chilometri all'annoAttraversano interi bacini oceanici per riprodursi, nutrirsi o sfruttare condizioni ambientali favorevoli. Le loro rotte possono essere più complesse di quanto immaginiamo, con tappe chiave in aree ricche di prede.
In termini di velocità, la maggior parte degli squali si muove a un ritmo relativamente moderato, intorno agli 8 km/h, sufficiente per pattugliare il proprio territorio. Tuttavia, Alcune specie raggiungono picchi spettacolariLo squalo mako pinna corta può raggiungere velocità di circa 50 km/h e anche il grande squalo bianco registra velocità simili nei suoi attacchi.
L'attività quotidiana alterna fasi di movimento attivo a periodi di apparente riposo. Questo è stato dimostrato in specie come lo spinarolo. Il midollo spinale è in grado di coordinare il nuoto anche quando il cervello è in uno stato di bassa attività., il che suggerisce una sorta di "nuoto nel sonno".
Alimentazione: dai filtratori giganti ai predatori in agguato
La dieta degli squali è molto varia, anche se la maggior parte di loro è prevalentemente carnivora. A seconda della specie, possono nutrirsi de peces piccole creature, cefalopodi, crostacei, bivalvi, tartarughe, uccelli marini o mammiferi mariniQuesta diversità di prede si riflette direttamente nella loro morfologia e nelle loro strategie di caccia.
Tra i filtratori giganti ci sono lo squalo balena, lo squalo elefante e lo squalo megamouth. Ognuno di essi ha sviluppato un modo diverso di filtrare il planctonIl primo si basa sull'aspirazione attiva di grandi volumi d'acqua, il secondo nuota con la bocca aperta lasciando scorrere l'acqua e il terzo combina l'aspirazione con strutture luminose nella bocca che possono attirare le prede in acque profonde.
All'estremo opposto dello spettro abbiamo specialisti come tagliabiscotti a forma di squalo, che strappa piccoli dischi di carne de peces e mammiferi marini molto più grandi. I loro enormi denti inferiori affilati come rasoi sono perfetti per agganciare e torcere il corpo, strappando via un pezzo di tessuto.
Molte altre specie bentoniche, come gli squali angelo e gli squali tappeto, si mimetizzano con il fondale marino e diventano predatori da agguato. Aspettano immobili finché la preda non gli passa abbastanza vicino. E poi aprono la bocca in modo esplosivo, generando una forte aspirazione che lo ingoia intero.
Gli squali attivi di barriera o quelli costieri tendono a cacciare pesci, cefalopodi o crostacei. In alcuni casi, come nel caso dello squalo pinna bianca di barriera, questo comportamento è stato documentato. caccia di gruppo cooperativabanchine in curva de peces o costringere le prede a uscire da fessure e caverne.
Esiste anche una specie onnivora nota, la squalo martelloche, oltre agli invertebrati marini e ai piccoli pesci, ingerisce notevoli quantità di fanerogame marine ed è in grado di utilizzare quasi la metà dei nutrienti vegetali che consuma.
Riproduzione: strategie, tipi di sviluppo e ibridazione
A differenza del tipico pesce che depone migliaia di uova e se ne prende cura a malapena, gli squali seguono un Strategia riproduttiva di tipo KCiò significa che producono pochi cuccioli, ben sviluppati e con un'alta probabilità di sopravvivenza, ma impiegano molto tempo per raggiungere la maturità sessuale. Si tratta di una strategia che privilegia la qualità rispetto alla quantità, molto efficace negli ecosistemi stabili, ma che li rende vulnerabili alla pesca eccessiva.
La fecondazione è interna. I maschi hanno organi nelle pinne pelviche chiamati pterigopodi o appendiciche inseriscono nell'ovidotto della femmina per trasferire lo sperma. L'accoppiamento, difficile da osservare in natura, di solito prevede la costrizione tramite morsi, al punto che in alcune specie le femmine hanno sviluppato una pelle più spessa in alcune zone per resistere a queste "manifestazioni di affetto" un po' rudi.
A seconda della specie, lo sviluppo della prole può seguire tre modalità principali: oviparità, ovoviviparità e viviparità. squali ovipariLa femmina depone capsule di uova coriacee, comunemente note come "sacche da sirena", attaccate ad alghe o fessure. Uno o più embrioni si sviluppano all'interno e si schiudono all'esterno del corpo della madre; questo è tipico di molti squali gatto o dello squalo di Port Jackson.
L'ovoviviparità, piuttosto diffusa tra gli squali, consiste in Le uova rimangono all'interno dell'ovidotto. I piccoli si nutrono del tuorlo e delle secrezioni uterine fino alla nascita, quando sono completamente formati. In alcuni lamniformi, si verifica l'oofagia (gli embrioni più sviluppati mangiano le uova rimanenti) e persino il cannibalismo intrauterino, come nello squalo toro, dove i cuccioli più forti divorano i fratelli ancora in via di sviluppo.
Nella viviparità propriamente detta, un struttura analoga alla placenta che collega l'embrione alla madre e consente lo scambio di nutrienti in modo simile ai mammiferi. Questo è il caso di molti squali martello, squali toro o specie del genere MustelloI piccoli nascono già attivi e autosufficienti, capaci di prendersi cura di sé fin dal primo giorno.
I periodi di gestazione possono essere molto lunghi. Lo spinarolo, ad esempio, mostra gravidanze fino a 24 mesiSi sospetta che negli squali elefante e negli squali dal collare i numeri siano ancora più alti. Di conseguenza, molte femmine si riproducono solo ogni pochi anni, il che limita gravemente la capacità di recupero della popolazione.
Un fenomeno sorprendente documentato negli acquari e in alcuni casi in natura è la PartenogenesiFemmine che generano prole senza contatti recenti con i maschi o un contributo genetico paterno rilevabile. Questa sembra essere una soluzione di emergenza quando non è disponibile un compagno, ma riduce la variabilità genetica e potrebbe, a lungo termine, indebolire le popolazioni.
Inoltre, negli ultimi decenni sono stati descritti diversi casi di ibridazione naturale tra specie strettamente correlate, come ad esempio tra Carcharhinus tilstoni y Carcharhinus limbatuso tra diversi squali martello. Questi ibridi potrebbero essere più resistenti ai cambiamenti ambientali e alla fine sostituiranno le specie autoctone a livello locale, anche se il loro impatto reale è ancora in fase di studio.
Longevità e ritmo di vita
L'aspettativa di vita varia notevolmente a seconda della specie, ma la maggior parte degli squali vive tra due e tre decenniEsistono però dei veri e propri "nonni del mare": lo spinarolo può facilmente superare i 100 anni, e anche lo squalo balena sembra vivere più di un secolo.
Il record conosciuto tra i vertebrati è detenuto da Squalo della Groenlandia (Microcefalo sonnifero)La datazione al radiocarbonio del cristallino ha rivelato esemplari di oltre 270 anni, e le stime indicano un'età prossima ai 400 anni per alcuni individui di grandi dimensioni. Ciò significa che alcuni potrebbero essere nati prima della Rivoluzione Francese.
Questo ritmo di vita molto lento, unito alla tarda maturità sessuale e alla bassa fertilità, spiega perché Le popolazioni di squali crollano così rapidamente quando aumenta la pressione della pesca Eppure, impiegano molto tempo per riprendersi, anche quando vengono implementate rigide misure di protezione.
Squali e umani: attacchi, miti e convivenza
Ogni volta che si verifica un attacco di squalo, la notizia finisce sui giornali di tutto il mondo, ma se guardiamo i numeri, freddi e concreti, le cose cambiano molto. Delle oltre 500 specie descritte, solo poche sono state responsabili di un numero significativo di attacchi mortali non provocati.: il grande squalo bianco, lo squalo tigre, lo squalo toro e lo squalo pinna bianca oceanico.
L'International Shark Attack File registra, in media, poco più di una dozzina di morti all'anno in tutto il mondo a causa di attacchi non provocati, rispetto ad altre cause di morte in mare (annegamento, incidenti nautici) infinitamente più frequenti. Ciononostante, l'immagine dello squalo come "mangiatore di uomini" si è saldamente radicata nell'immaginario collettivo, in gran parte grazie a film come la saga di "Lo squalo".
Gli studi indicano che, in molti attacchi, Lo squalo potrebbe scambiare un nuotatore o un surfista per una preda comune.Come una foca. Non è raro che rilasci la vittima dopo il primo morso, rendendosi conto di "non sapere cosa si aspettava". Nella maggior parte delle aree in cui umani e squali condividono lo spazio, la convivenza avviene quotidianamente e senza incidenti.
Esistono alcune semplici raccomandazioni per ridurre ulteriormente il rischio: evitare di nuotare all'alba e al tramonto in zone note per la presenza di grandi squali predatori, non entrare in acqua con ferite sanguinanti o gioielli luccicanti che riflettono la luce come le scaglie dei pesci e non spruzzare eccessivamente nelle zone in cui si nutrono gli squali.
Paradossalmente, mentre una parte della cultura popolare demonizza gli squali, molte culture tradizionali Sono stati venerati. Alle Hawaii, ad esempio, esistono gli squali aumakua, spiriti guardiani della famiglia; nella mitologia polinesiana e samoana abbondano storie di umani trasformati in squali e di divinità a forma di squalo.
Relazione con la pesca, il finning e la conservazione
Se consideriamo l'impatto nella direzione opposta, le prospettive sono fosche; l'impatto della pesca degli squali È enorme. Si stima che, solo negli ultimi decenni, Ogni anno muoiono quasi 100 milioni di squali a causa dell'attività umana, sia essa derivante dalla pesca mirata, dalla cattura accidentale o dal finning. Gli studi indicano un declino globale di quasi il 70% nelle popolazioni oceaniche di squali e razze negli ultimi 50 anni.
Il battito d'ali è una delle minacce più visibili e controverse. Consiste in tagliare le pinne degli squali, spesso mentre sono ancora vivi, e gettare il corpo in marePoiché le pinne raggiungono prezzi molto alti sul mercato (in particolare in Asia per la zuppa di pinne di squalo), molte navi scelgono di immagazzinare solo questa parte dell'animale, sprecando il resto.
Oltre alle pinne, la carne di squalo viene consumata in numerosi paesi e utilizzata in piatti tradizionali, a volte con nomi generici come "pesce bianco" o "scaglie". Il consumo di cartilagine e altri derivati è stato anche promosso come presunti rimedi per il cancro o l'osteoartrite, ma Gli studi scientifici non supportano queste proprietàe avvertono della presenza di contaminanti come mercurio o neurotossine (ad esempio BMAA) presenti in alcuni prodotti.
Un altro grave problema è la cattura degli squali come parte delle misure di "controllo" per ridurre gli attacchi. Programmi che utilizzano reti e lenze a tamburo in luoghi come Queensland o Nuovo Galles del Sud (Australia), KwaZulu-Natal (Sudafrica) o Isola della Riunione Hanno ucciso decine di migliaia di squali, oltre a delfini, tartarughe, razze e altre specie non bersaglio, senza dimostrare chiaramente di ridurre efficacemente il rischio per i bagnanti.
In risposta a questo scenario, negli ultimi decenni sono emerse importanti iniziative: divieti di svolazzare nelle acque dell'Unione Europea e di vari paesi, leggi statali negli Stati Uniti che proibiscono il commercio di pinne e la creazione di santuari degli squali in luoghi come le Bahamas, Palau, le Isole Cook, diverse nazioni del Pacifico o alcune zone delle Maldive.
La Lista Rossa IUCN considera già a una parte significativa delle specie di squali e razze in via di estinzioneMolte di queste specie rientrano in categorie elevate, come "in pericolo" o "in pericolo critico". Organizzazioni come la CITES hanno aggiunto diverse specie di valore commerciale (squali martello, squali pinna bianca oceanici, squali mako dalle pinne corte) alle loro appendici, il che significa che la loro pesca e il loro commercio internazionale richiedono permessi e controlli rigorosi.
Tutto ciò riflette una realtà innegabile: Senza squali non ci sarebbero oceani sani.In quanto predatori al vertice della catena alimentare, regolano le popolazioni di prede, prevengono la proliferazione di individui malati o deboli e mantengono la struttura delle comunità marine. Proteggerli non è solo una questione etica, ma una necessità ecologica fondamentale.
La biologia degli squali marini ci mostra un gruppo di animali incredibilmente ben adattati, con anatomia, sensi e comportamenti perfettamente adattati alla vita in mare aperto e sulle barriere coralline. Capire come funzionano i loro corpi, come si relazionano tra loro, come si nutrono e come si riproducono È il primo passo per sfatare i miti, valorizzare il loro ruolo negli ecosistemi e accettare che il loro futuro dipende in larga misura da ciò che faremo, o non faremo, nei prossimi decenni.
