Un team di ricerca in Colombia ha presentato quello che considerano il il fossile di squalo più completo al mondo, una scoperta che offre una finestra privilegiata sul passato marino del Cretaceo e sullo studio del pesce preistorico. Viene da Villa de Leyva (Boyacá) e conserva pezzi che raramente ci giungono in questa classe di animali.
L'esemplare appartiene a Protolamna ricaurtei, un esempio di pesce cartilagineo ed è intorno al 6,65 metri di lunghezza, una dimensione vicina a quella dei grandi lamniformi moderni. Dopo un ricerca di oltre sette anni guidato dal Servizio Geologico Colombiano e dall'Università Nazionale, i suoi risultati sono stati pubblicati sulla rivista Cretaceo ricerca.
Una scoperta eccezionale a Boyacá
La storia del pezzo inizia in 1993, quando il contadino Archimede Moreno hanno trovato i resti sulla collina La Catalina, nel comune di Villa de Leyva. Il fossile è passato per la prima volta attraverso il Consiglio d'azione della comunità, è stato riparato nel 2015 nel Fondazione Santa Teresa d'Avila e, già dentro 2018, arrivò in prestito all'Università Nazionale della Colombia per studiare.
Inizialmente i paleontologi ritenevano che si trattasse di un plesiosauro, ma l'analisi dettagliata delle vertebre ha rivelato un'altra realtà: si trattava di un squalo lamniforme del Cretaceo inferioreQuesto ambiente corrisponde ad un mare caldo che rende più di 100 milioni di anni copriva l'attuale altopiano di Cundiboyacense.
La lunghezza stimata, quasi sette metri —molto più piccolo del squalo megalodonte— e la sua corporatura robusta indicano un predatore efficace, sebbene non particolarmente veloce, adattatosi per sfruttare prede di buone dimensioni in quelle acque del Cretaceo.
L'importanza della scoperta non risiede solo nelle sue dimensioni: la conservazione di elementi effimeri negli squali è straordinaria. In questi pesci cartilaginei, lo scheletro raramente si fossilizza bene, quindi è insolito trovare così tante parti articolate e tessuti molli.
Sette anni di studio: cosa rivela il fossile
Il materiale conserva almeno 107 vertebre articolate, Plus denti, dentelli multipli (squame di squalo) e resti di cartilagine, muscoli e pellePer un lamniforme gigante, questo livello di integrità non ha precedenti.
Il team ha presentato domanda tecniche di microanalisi e caratterizzazione di materiali conservati, che hanno confermato la natura del campione e il suo stato eccezionale. La preparazione è stata lento e accuratoe ogni fase ha fornito nuovi indizi sulla sua anatomia e conservazione.
L'opera, pubblicata in Cretaceo ricerca, è stato condotto da ricercatori dell' Servizio geologico colombiano e Universidad Nacional de Colombia, entre ellos Maria Euridice Paramo-Fonseca y Cristian Benavides-Cabra, riferimenti nello studio dei vertebrati marini del Cretaceo.
Uno dei risultati più sorprendenti mette in discussione un'idea diffusa: che l' dimensione del dente Nei macrofagi degli squali è direttamente correlato con la dimensione del caporaleQuesto esemplare mostra denti relativamente piccoli per le sue dimensioni, che ci invitano a rivedere come le dimensioni delle specie estinte siano stimate basandosi solo sulla dentatura.
Il fossile è attualmente in custodia del Fondazione Santa Teresa d'Avila, nel museo del Città di Dio (Villa de Leyva)Il suo valore trascende l'ambito accademico: oltre ad arricchire la conoscenza sull'evoluzione degli squali, rafforza il patrimonio paleontologia regionale e la proiezione di Boyacá come destinazione per la scienza e la natura.
Con questa scoperta la Colombia si consolida come territorio chiave per la paleontologia di vertebrati marini del Cretaceo, una posizione consolidata da altre scoperte nella zona intorno a Villa de Leyva, dove sono comparsi anche ittiosauri, plesiosauri e tartarughe marine di notevole importanza.
La combinazione di un esemplare di grandi dimensioni, della sua straordinaria conservazione e dell'analisi tecnica esaustiva ci consente di profilare Protolamna ricaurtei come un robusto predatore di acque calde del Cretaceoe allo stesso tempo riconsidera il modo in cui interpretiamo la morfologia dentale nei reperti fossili degli squali.
