Una nuova specie di rospo è stata registrata dagli scienziati sulle pendici del Cerro Candelaria, Situato nella provincia ecuadoriana di Tungurahua. Questa scoperta, guidata da esperti della Fondazione Ecominga, di INABIO, dell'Università di San Francisco di Quito e dell'Università Regionale Amazzonica Ikiam, rafforza l'importanza dell'Ecuador come area chiave per la biodiversità andina. La specie è stata chiamata Osornophryne backshalli in onore del famoso naturalista britannico Steve Backshall, che ha sostenuto varie azioni di conservazione nella regione.
La scoperta è stata pubblicata sulla rivista scientifica PeerJ e arriva dopo anni di sistematiche ricerche botaniche ed erpetologiche nel bacino superiore del fiume Pastaza, un'area di vitale importanza ecologica. Il Bearsapo di Steve Backshall, come è colloquialmente noto, è un chiaro esempio della ricchezza ancora inesplorata delle foreste nebulose dell'Ecuador.
Caratteristiche distintive del nuovo rospo
La nuova specie, Osornophryne backshalli, è nota per la sua piccole dimensioni e dettagli molto particolari nella sua morfologiaI maschi raggiungono lunghezze comprese tra 22 e 29 mm, mentre le femmine possono misurare tra 30 e 35 mm. La sua pelle dorsale presenta un motivo di verruche coniche, di colore marrone oliva, punteggiato da macchie gialle sorprendenti, mentre il ventre presenta una disposizione di macchie gialle irregolari su uno sfondo marrone scuro.
Una delle caratteristiche più notevoli di questo anfibio è la papilla triangolare situata sulla punta del muso, accompagnato da una linea discontinua di tubercoli ai lati del dorso. Inoltre, il quinto dito degli arti posteriori è particolarmente corto rispetto a specie simili dello stesso genere.
Un genere esclusivo delle Ande e la sua evoluzione
Il genere Osornophryne è endemico delle Ande settentrionali del Sud America, con specie presenti ad altitudini comprese tra 2.000 e 4.000 metri in regioni come la Colombia e l'Ecuador. O. backshalli rappresenta la dodicesima specie riconosciuta del genere ed estende la sua distribuzione oltre i limiti precedentemente assunti, come il fiume Pastaza, che si riteneva costituisse una barriera biogeografica insormontabile.
Il lavoro dei ricercatori ha incluso studi morfologici, osteologici e analisi genetiche dettagliati, che ha confermato l'appartenenza di questa specie al gruppo delle Ara Osornophryne, con le quali mantiene una stretta parentela ma con evidenti differenze anatomiche e di colorazione.
Habitat e conservazione
Il rospo si trova nelle foreste nebulose sempreverdi, ad altitudini comprese tra 2.568 e 2.725 metri sul livello del mare. La specie sembra avere una bassa densità di popolazione, poiché nel corso di oltre dieci anni di monitoraggio nell'area è stato documentato solo un numero limitato di esemplari.
L'ambiente in cui vive è costituito da vegetazione fitta di palme, alberi ricchi di epifite e uno spesso strato di lettiera di foglieQuesti ambienti sono inclusi in aree protette come la Riserva Cerro Candelaria, parte del Corridoio di connettività Llanganates-Sangay, e Finca Palmonte, una riserva privata affiliata al programma Socio Bosque.
Considerate le scarse informazioni sulla popolazione e sulla distribuzione, La specie è stata proposta come “Data Deficient” (DD) nella Lista Rossa IUCNTuttavia, i luoghi in cui è stato registrato beneficiano attualmente di protezione legale e di iniziative individuali di conservazione.
