Negli ultimi giorni, il fiume Manzanares è tornato a far parlare di sé a Madrid . Le piogge persistenti ne hanno causato un notevole aumento di portata, offrendo uno spettacolo insolito a molti abitanti della capitale: una lontra che scivola placidamente nelle sue acque proprio nel cuore della città, in particolare nel quartiere di El Pardo.
L'avvistamento, ripreso in video e condiviso sui social media, ha attirato l'attenzione non solo per la straordinaria presenza di questo mammifero in un fiume storicamente degradato, ma anche perché conferma che la lontra sta ricomparendo nel fiume Manzanares dopo decenni in cui era considerata estinta nella Comunità di Madrid.
Un avvistamento che conferma il ritorno della lontra nel fiume Manzanares.
La scena più recente mostra una lontra che nuota in un tratto del fiume Manzanares dopo l'alluvione causata da un intenso temporale all'inizio di febbraio. L'animale appare brevemente, si immerge, riemerge e poi scompare di nuovo nelle acque marroni del fiume, con grande stupore dei presenti.
Il video è stato condiviso dalla piattaforma ambientalista Jarama Vivo sul suo profilo X (precedentemente Twitter). A corredo delle immagini, l'organizzazione ha sottolineato l'importanza ecologica di queste scene, osservando che "le dinamiche fluviali sono necessarie per migliorare i fiumi e la biodiversità associata ai loro alvei e alle loro sponde". In altre parole, le inondazioni e i processi fluviali naturali, lungi dall'essere solo un problema, svolgono un ruolo chiave nel recupero dell'ecosistema.
Nella conversazione online si è insinuato anche un tono più colloquiale. Un utente ha riassunto il sentimento di molti commentando che quando un fiume viene rispettato e curato, la natura di solito risponde . Dietro questa frase apparentemente spontanea si cela proprio la spiegazione scientifica del ritorno della lontra al fiume Manzanares.
Non si tratta di un caso isolato: negli ultimi anni, tracce, escrementi e altri segni della presenza di questo mammifero sono stati registrati in vari punti lungo il fiume, sebbene gli avvistamenti diretti siano rimasti rari. Rivedere una lontra in video in mezzo a un ambiente urbano conferma che il processo di recupero è sulla strada giusta, anche se la strada da percorrere è ancora lunga.
Da essere considerato “estinto” a protagonista di una nuova immagine del fiume
Per decenni, la lontra è stata considerata praticamente estinta a Madrid . Si pensava addirittura che la specie fosse estinta nella regione già da 40 o 50 anni, scacciata dai suoi fiumi e bacini idrici a causa dell'inquinamento cronico, degli sversamenti, della costruzione di dighe e del generale deterioramento dell'habitat fluviale.
Il fiume Manzanares, in particolare, è diventato un simbolo di degrado ambientale e scarsa biodiversità . Ricerche internazionali lo hanno addirittura inserito tra i fiumi europei più colpiti dall'inquinamento farmaceutico e per lungo tempo ha ospitato pochissima fauna sensibile alla qualità dell'acqua.
In tale contesto, l' avvistamento di una lontra nel giugno 2019 ha segnato una vera svolta . Quella particolare lontra è stata avvistata vicino al Puente de los Franceses (Ponte Francese), accanto all'allora stadio Vicente Calderón, ed è stata documentata grazie a Francisco José García, un biologo dell'Università Complutense di Madrid, che è riuscito a filmare la lontra proprio nel letto del fiume in città.
L'avvistamento del 2019 è stato interpretato come una pietra miliare: dopo quasi mezzo secolo senza alcuna segnalazione in quella zona, è stato confermato che l'animale stava iniziando a tornare al fiume. Gli specialisti avevano già individuato precedenti tracce, impronte ed escrementi, ma quella prima registrazione ha fornito la conferma visiva del suo ritorno nel tratto di Madrid del fiume Manzanares.
Da allora, si sono verificati altri episodi isolati. Nel mese di marzo degli ultimi anni, in concomitanza con temporali e livelli idrici elevati, alcuni passanti hanno affermato di aver avvistato delle lontre in diverse zone del fiume. Tuttavia, la loro presenza rimane molto sporadica e ogni nuovo video o fotografia continua ad essere considerato un evento significativo.
La rinaturalizzazione del fiume: opere, investimenti e cambio di approccio
Il ritorno della lontra non può essere compreso senza considerare la trasformazione che il fiume Manzanares ha subito dalla metà degli anni 2010. Nel 2016, il gruppo ambientalista Ecologistas en Acción (Ecologi in Azione) ha presentato un progetto per arrestare il deterioramento del letto fluviale urbano e promuoverne la rinaturalizzazione, ovvero il ripristino di alcune delle sue dinamiche e strutture naturali.
Tale proposta fu accolta dal Comune di Madrid, che stanziò circa 1,2 milioni di euro per diversi progetti di riqualificazione del fiume. Una delle misure più significative fu l'apertura delle paratoie della diga che avevano di fatto confinato il fiume Manzanares, mantenendolo con acque stagnanti durante il suo passaggio attraverso la città.
Rimuovendo questi ostacoli, il letto del fiume ha iniziato a rimodellarsi più liberamente: si sono formate isole e meandri, le sponde si sono diversificate e la vegetazione ripariale si è espansa . Insieme alla riduzione degli scarichi e al miglioramento del trattamento delle acque reflue, questi interventi hanno permesso all'Autorità del bacino del fiume Tago di migliorare significativamente la qualità dell'acqua.
Quel miglioramento portò con sé il ritorno de pecesRettili, anfibi, piccoli mammiferi e una maggiore presenza di uccelli, molti dei quali particolarmente sensibili alle condizioni del fiume, hanno gradualmente trasformato il fiume Manzanares da una semplice infrastruttura canalizzata in un ecosistema vitale. area fluviale con valore ecologico nel cuore della città.
Negli ultimi anni, gli stessi ecologisti di Ecologists in Action hanno sottolineato come la rinaturalizzazione del tratto urbano abbia contribuito a far sì che i residenti di Madrid iniziassero a valorizzare gli ambienti fluviali come un'opportunità socio-ambientale . Passeggiare lungo la riva del fiume non significa più solo attraversare un'area cementificata, ma avvicinarsi a un corridoio verde dove non è raro incontrare aironi, cormorani o, con un po' di fortuna, una lontra.
La lontra come indicatore ecologico della salute del fiume
La lontra europea è un mammifero carnivoro semiacquatico dal corpo allungato, zampe corte e con eccellenti capacità natatorie. La sua dieta è composta principalmente da pesce, sebbene si nutra anche di anfibi, crostacei e piccoli vertebrati, il che la rende un predatore all'apice della catena alimentare negli ecosistemi fluviali.
Per questo motivo, la sua presenza è solitamente associata a fiumi con una buona disponibilità di cibo, rifugi lungo le sponde e una qualità dell'acqua accettabile . Non è una specie che tollera bene l'inquinamento intenso e continuo, né la scomparsa della vegetazione ripariale, che utilizza come rifugio e luogo di riproduzione.
Nella Comunità di Madrid, le lontre sono autoctone e la loro popolazione rimane relativamente stabile nelle aree più naturali, soprattutto nel Parco Regionale del Bacino Superiore del fiume Manzanares e lungo corsi d'acqua come i fiumi Samburiel, Recuenco, Santillana e Chozas. Tuttavia, avvistarle in città è ancora molto raro.
Grazie alle loro abitudini discrete e prevalentemente notturne, questi animali sono raramente avvistati in aree altamente urbanizzate . Pertanto, ogni avvistamento nel tratto urbano del fiume Manzanares assume un significato particolare, sia dal punto di vista scientifico che simbolico: indica che il fiume è migliorato a sufficienza da permettere a un animale così esigente di utilizzarlo nuovamente, anche se solo occasionalmente.
Gli esperti insistono sul fatto che questi eventi non debbano essere interpretati come l'immediato consolidamento di una popolazione stabile all'interno della città, bensì come un segnale positivo della traiettoria ecologica del fiume. Pur con i problemi di inquinamento e la pressione antropica, il fiume Manzanares oggi ha ben poco in comune con il letto fluviale gravemente degradato di qualche decennio fa.
Il ruolo delle inondazioni e delle tempeste negli spostamenti della fauna selvatica
Il contesto meteorologico di questi avvistamenti non è casuale. Le forti piogge delle ultime settimane hanno provocato l'ingrossamento del fiume Manzanares , aumentandone la portata e trasportando sedimenti che collegano tratti del fiume che, in condizioni di bassa marea, rimangono più isolati l'uno dall'altro.
In questo scenario, animali come la lontra possono spostarsi più facilmente da aree meglio conservate a zone urbane, esplorando nuovi territori o seguendo prede abbondanti. Gli ecologi sottolineano che le dinamiche naturali dei fiumi , con episodi di inondazioni controllate, sono fondamentali per mantenere la struttura e la biodiversità dei corsi d'acqua.
Il lato meno piacevole di queste tempeste è che, pur facilitando gli spostamenti della fauna selvatica, aumentano il rischio di inondazioni in altre parti del bacino. L'Autorità del bacino del fiume Tago ha dovuto attivare più volte gli allarmi di piena per fiumi come il Jarama, l'Henares e l'Alberche, con tratti che hanno superato le soglie di sicurezza e fatto scattare i protocolli di emergenza.
Nel caso specifico del fiume Manzanares, nel suo percorso attraverso Madrid, le recenti alluvioni ci hanno ricordato che un fiume urbano non è solo un canale d'acqua confinato tra mura, ma un sistema vivente che reagisce alle tempeste, si espande, si contrae e si riconfigura . E che, se gli viene dato spazio e con una minore pressione antropica, può tornare a sostenere specie che sembravano irrecuperabili.
L'avvistamento di una lontra che approfitta dell'aumento della portata del fiume ha riacceso il dibattito pubblico sul reale stato del corso d'acqua: si discute se questi avvistamenti preannuncino una presenza più stabile della specie o se, per ora, si tratti solo di spostamenti isolati favoriti dalle attuali condizioni idrologiche.
La ricomparsa della lontra nel fiume Manzanares, con avvistamenti significativi come quello del 2019 vicino all'ex stadio Vicente Calderón e le recenti immagini diffuse da Jarama Vivo nella zona di El Pardo, è diventata uno dei simboli più evidenti del recupero ambientale di un fiume che per anni è stato sinonimo di inquinamento . La combinazione di progetti di rinaturalizzazione, miglioramento della qualità dell'acqua, aumento della vegetazione ripariale ed eventi alluvionali che collegano tratti precedentemente isolati ha permesso a questo esigente mammifero di tornare, almeno sporadicamente, nel cuore di Madrid. C'è ancora del lavoro da fare e i problemi persistono, ma il fatto che una specie un tempo ritenuta estinta venga nuovamente avvistata nel Manzanares indica che i cambiamenti apportati non sono solo teorici: il fiume stesso sta iniziando a dimostrare che, se gli viene data la possibilità di respirare, è capace di riprendersi.