La provincia di Azuay si posiziona come territorio chiave per la salvaguardia degli anfibi. in seguito alla recente scoperta di due specie endemiche di rane in aree di difficile accesso e con limitato intervento umano. Questa scoperta, frutto di uno sforzo multidisciplinare con il supporto internazionale, evidenzia l'urgenza di proteggere questi fragili ecosistemi da molteplici minacce.
La ricerca è stata condotta nelle foreste e nelle catene montuose dei cantoni Gualaceo ed El Pan., situato nel corridoio ecologico Sangay-Podocarpus. Il progetto, che beneficia del sostegno finanziario del Critical Ecosystem Conservation Partnership Fund (CEPF) e della collaborazione di organizzazioni come la Fondazione Amaru e l'Università Cattolica di Cuenca, coinvolge anche le comunità locali nel processo di ricerca e tutela ambientale.
Scoperta una specie unica di rana ad Azuay
Il team di ricerca ha identificato la presenza di Hyloxalus anthracinus al confine tra Gualaceo e Limón-Indanza (Morona Santiago), una rana la cui ultima segnalazione ufficiale risale a circa 30 anni fa. Le altre specie, Hyloscirtus tolkieni, è stato osservato nelle montagne della zona di Zapote Najda, nel cantone di El Pan. Questa specie rappresenta solo la seconda scoperta ufficiale dopo la sua prima identificazione nel 2023.
Le caratteristiche differenziate di ogni specie sono notevoliHyloxalus anthracinus, lungo circa 3 centimetri e di colore marrone cenere con macchie arancioni sugli arti, si trova vicino a corsi d'acqua e piccole acque limpide. Hyloscirtus tolkieni, invece, è più grande e robusto, supera i 10 centimetri e presenta una sorprendente colorazione blu-verde con macchie scure e gialle. Predilige questi habitat con corsi d'acqua più ampi.
Azioni di conservazione e partecipazione della comunità
Questo programma è stato inizialmente creato per analizzare lo stato di conservazione di altre specie di anfibi minacciate., come Pristimantis balionotus e Pristimantis pycnodermis. Tuttavia, con le nuove scoperte, l'attenzione del progetto si è ampliata, includendo queste rane e altre specie rilevate nell'area.
Il coordinatore del progetto, Luis Mario Moscoso, sottolinea l'impegno di coinvolgere le comunità rurali nella cura delle risorse naturali attraverso laboratori di educazione ambientale e attività di sensibilizzazione sull’importanza degli anfibi per la salute degli ecosistemi e delle fonti idriche.
El objetivo es garantire la protezione degli habitat naturali e, allo stesso tempo, fornire incentivi adeguati alle comunità locali affinché rafforzino il loro ruolo di alleati nella conservazione.
Sfide sanitarie e ambientali per le rane di Azuay
Il lavoro scientifico ha anche rivelato nuove minacce alla sopravvivenza delle specie di rane nella regione. Analisi di campioni di pelle e feci rivela la presenza di parassiti associati agli animali domestici e un'elevata incidenza di chitridiomicosi, una malattia fungina che colpisce più della metà degli esemplari studiati ed è considerata una delle principali cause di mortalità tra gli anfibi in tutto il mondo.
Inoltre, presso diversi punti d'acqua della zonaSono stati rilevati livelli di batteri coliformi superiori a quelli consentiti dalla normativa. Ciò rappresenta un rischio sia per la fauna selvatica locale che per gli abitanti delle comunità circostanti, evidenziando la necessità di controllare l'inquinamento e preservare gli ecosistemi fluviali.
Impegno internazionale e sociale nella protezione degli anfibi
Il progetto è strutturato in tre fasi: socializzazione e pianificazione, lavoro sul campo e sviluppo della strategia Protezione. Iniziato a maggio 2024, si prevede che sarà completato nel 2026. Il sostegno finanziario proviene da enti come l'Agenzia francese per lo sviluppo, l'Unione Europea, i governi di Giappone e Canada, la Banca Mondiale e le Nazioni Unite, a testimonianza dell'interesse globale per la conservazione della biodiversità della regione.
Un aspetto rilevante è la straordinaria partecipazione delle donne delle comunità rurali, che hanno accompagnato il team tecnico nelle attività di esplorazione e campionamento, rafforzando così il tessuto sociale e l'impegno locale nella conservazione.
Secondo i risultati di questa ricerca, è evidente che Grande diversità e vulnerabilità delle specie di rane ad AzuayGli sforzi congiunti di scienziati, comunità e istituzioni sono essenziali per arrestare il loro declino e proteggere questi habitat, che sono vitali sia per la fauna selvatica sia per le comunità umane che dipendono da essi.