Una spedizione scientifica nel sud del Cile ha documentato per la prima volta lo stadio larvale del pesce ghiaccio (Champsocephalus esox) nella BahÃa Inútil, sulle coste della Terra del Fuoco. Questa scoperta senza precedenti è stata ottenuta durante una campagna di campionamento nel luglio 2024 che ha coperto l'intera colonna d'acqua fino al fondale marino.
La scoperta fornisce un tassello mancante per la comprensione del ciclo vitale di questa specie, l'unica del suo gruppo a vivere al di fuori del continente antartico . Secondo il team di ricerca, l'osservazione fa parte di uno sforzo collaborativo volto a caratterizzare l'ecosistema della baia utilizzando metodi standardizzati e comparabili a livello internazionale.
La scoperta e perché è rilevante
L'esemplare, lungo appena 2 centimetri , è stato catturato con una rete bongo , una tecnica comune per la raccolta di zooplancton e fauna associata. Dopo l'identificazione, è stato inviato al Museo Nazionale di Storia Naturale del Cile per la conservazione e la consultazione da parte della comunità scientifica.
Il team tecnico sottolinea che disporre di materiale risalente alle prime fasi di sviluppo facilita l'identificazione tassonomica, poiché i cambiamenti morfologici durante lo sviluppo dei pesci ossei possono essere significativi. Questa nuova segnalazione contribuirà a perfezionare le chiavi diagnostiche e i riferimenti comparativi per studi futuri.
Il direttore del Programma Marino coinvolto, Mathias Hüne , ha sottolineato che il ritrovamento di larve di Champsocephalus esox costituisce un contributo sostanziale alla conoscenza della biodiversità di BahÃa Inútil e supporta il monitoraggio delle tendenze ecologiche nell'area.
Chi ha partecipato e il quadro della ricerca
La campagna è stata promossa dal Programma Marino di Rewilding Chile , con la partecipazione dell'Università di Magallanes e dell'Università di ValparaÃso . L'obiettivo era quello di sviluppare una caratterizzazione completa del sistema: dallo zooplancton e dalle comunità di acque profonde fino alle associazioni legate al substrato.
L'insieme delle tecniche comprendeva la già citata rete bongo, telecamere robotiche subacquee e draghe , consentendo la raccolta di dati comparabili su composizione, biomassa e distribuzione. Questo approccio multifunzionale facilita l'identificazione di modelli ecologici e potenziali pressioni antropiche.
Un pesce adattato al freddo estremo
I pesci del ghiaccio sono famosi per i loro adattamenti alle acque gelide, simili a quelli di altri pesci d'acqua fredda . Alcune specie, come Chaenocephalus aceratus , hanno corpi traslucidi , sono prive di squame e possiedono sangue incolore in grado di trasportare ossigeno anche senza emoglobina.
Delle 16 specie riconosciute in questo gruppo, Champsocephalus esox è l'unica distribuita al di fuori dell'Antartide . Le sue popolazioni occupano lo Stretto di Magellano, la Terra del Fuoco, il Canale di Beagle e le Isole Falkland/Malvinas, dove il popolo Yaghan la conosce come "tsataki".
Biodiversità di Useless Bay: dati che non erano stati misurati
La spedizione ha realizzato una panoramica senza precedenti delle comunità bentoniche presenti nell'area. Sono state identificate più di 100 specie di invertebrati, difficili da vedere a occhio nudo, e quasi 150 categorie di organismi sedimentari, per lo più policheti, fondamentali per il riciclo della materia organica e per le reti trofiche. Questi risultati si collegano al lavoro svolto dalle gallerie di invertebrati presso gli istituti scientifici.
Sono state descritte anche comunità associate ad habitat di acque profonde caratterizzati da elevata diversità e biomassa . Secondo l'accademico Américo Montiel (UMAG), BahÃa Inútil era tra le aree con scarse informazioni e ora dispone di dati sulla ricchezza di specie , la distribuzione e la biomassa.
L'area viene utilizzata per la raccolta di granchi ragno, cozze e ricci di mare , quindi disporre di serie di riferimento sul fondale marino aiuterà a gestire gli usi in modo più consapevole e a calibrare i possibili impatti locali.
Minacce e necessità di protezione
L'ecosistema è soggetto a pressioni quali la pesca eccessiva , lo scarico illegale di rifiuti e il riscaldamento degli oceani , oltre a potenziali progetti industriali. Nel 2023, il Forum per la conservazione del mare della Patagonia ha identificato quest'area come uno dei macro-ecosistemi con un basso livello di protezione nella regione.
Per Champsocephalus esox, la tendenza è preoccupante: stime sul campo e studi indicano un declino di circa il 30% in tre generazioni . Pertanto, l' IUCN lo ha classificato come specie vulnerabile nel 2019 , rafforzando l'urgenza di misure di gestione e protezione.
Con la prima segnalazione di larve documentata e una base ecologica più ricca, l'area di BahÃa Inútil acquisisce ulteriori argomenti per rafforzare la sua conservazione , migliorare il monitoraggio e orientare le decisioni pubbliche con un supporto scientifico, aspetto che la comunità scientifica apprezza e di cui la gestione del territorio ha bisogno.
