Sulla costa salvadoregna, un gruppo di residenti è passato dall'essere parte del problema a diventare parte della soluzione. La comunità di Barra de Santiago , nel sud-ovest del paese, ha trasformato il suo rapporto con le tartarughe marine, dedicandosi ora alla protezione delle uova che prima vendevano o consumavano.
La storia di Dora Martínez riflette questo cambiamento. Questa donna, che per anni si è guadagnata da vivere commerciando uova di tartaruga , ora lavora come "operatrice di vivaio" in un recinto di incubazione, sorvegliando i nidi affinché i piccoli possano raggiungere il mare.
Un cambiamento radicale verso la protezione
Dora Martínez, membro dell'Associazione per lo Sviluppo Comunitario Femminile di Barra de Santiago (AMBAS) dal 2000, confessa di aver avuto paura all'inizio. Ma col tempo si è abituata a trascorrere notti insonni , aspettando che le tartarughe arrivassero a riva per aiutarle a deporre le uova. "Ci prendiamo cura di loro affinché la specie non si estingua", spiega all'agenzia EFE.
Il compito non è facile. Richiede il monitoraggio della costa durante tutta la notte e il trasferimento delle uova all'incubatoio per proteggerle dai predatori naturali e, soprattutto, dall'attività umana. Nel 2025, questo impegno ha portato al rilascio in mare di circa 19.000 piccole tartarughe marine.
Specie e minacce a Golden Beach
Playa Dorada, con la sua sabbia nera e la vicinanza all'Area Naturale Protetta di Barra de Santiago, è un sito di nidificazione fondamentale per specie come la tartaruga liuto (la tartaruga più grande del mondo), la tartaruga olivacea e la tartaruga nera. Il periodo di massima nidificazione va da agosto a novembre , quando le femmine arrivano a riva per scavare i nidi e deporre le uova.
In precedenza, queste uova venivano vendute dalla popolazione locale, una pratica che forniva una fonte di reddito ma metteva a rischio la sopravvivenza delle tartarughe. Dal 2009, la legge salvadoregna vieta il consumo, la vendita e il possesso di questi prodotti , prevedendo multe fino a 30.000 dollari o pene detentive fino a cinque anni.
Il valore ecologico delle tartarughe marine
Il coordinatore dell'incubatoio, Ricardo García, sottolinea il ruolo fondamentale che le tartarughe marine svolgono negli ecosistemi. Controllano le popolazioni di meduse e di altre specie dannose per l'uomo , oltre a contribuire allo scambio di nutrienti. Il calcio contenuto nei gusci delle uova entra a far parte della sabbia e apporta benefici ad altre specie.
García sfata anche alcuni miti: le uova di tartaruga non hanno proprietà afrodisiache e, anzi, possono contenere metalli pesanti e alti livelli di colesterolo, dannosi per la salute. Una maggiore consapevolezza ha portato la comunità a riconoscere più benefici nella loro conservazione che nel loro consumo.
L'esperienza di Barra de Santiago dimostra che il cambiamento è possibile quando una comunità comprende il valore del proprio ambiente. La combinazione di educazione, monitoraggio e leggi rigorose ha permesso a migliaia di esemplari appena nati di raggiungere l'oceano ogni anno, garantendo la sopravvivenza di queste specie per le generazioni future.