All'estremità occidentale del Mare di Weddell, un team internazionale si è imbattuto una grande colonia di nidi de peces Dove ci si aspettava un deserto ghiacciato: sotto una piattaforma di ghiaccio spessa circa 200 metri. La scoperta, effettuata con un robot telecomandato, ha rivelato un ecosistema ordinato e vivente in un ambiente che sembrava inaccessibile.
L'opportunità di esplorare quella zona è arrivata dopo la frana di iceberg A68 Nel 2017 ha scoperto depositi mai visti prima. Nel 2019, la missione scientifica ha documentato più di mille nidi circolari organizzati con sorprendente regolarità, riaccendendo il dibattito sulla protezione di questa importante enclave antartica.
Come è avvenuta la scoperta
La spedizione del Mare di Weddell 2019 è salpata a bordo della nave polare SA Agulhas II per studiare le acque vicino a Larsen C e, incidentalmente, cercare il relitto dell'Endurance. Dotato di veicoli autonomi (AUV) e un ROV soprannominato "Lassie", i ricercatori sono andati sotto la banchisa e hanno inviato delle telecamere sotto il ghiaccio, dove il ROV ha trasmesso immagini continue del fondale marino.
Il distacco dell'A68 ha agito come un “finestra scientifica” unicaaprendo rotte precedentemente chiuse dai ghiacci perenni. Il viaggio non è stato privo di difficoltà – la banchisa ha imposto manovre complesse – ma ha permesso di mappare sezioni del fondale marino che non erano mai state filmate prima con questo livello di dettaglio.
In tale contesto, la priorità di localizzare il Resistenza Ha ceduto all'inaspettato: il ROV ha rilevato decine e poi centinaia di depressioni circolari nella sabbia, perfettamente delimitati e puliti da detriti. La portata del fenomeno ha spinto il team a focalizzarsi sulla documentazione di ogni singolo pattern e della sua distribuzione.
La successiva spedizione Endurance22 ha culminato il capitolo storico con il ritrovamento della nave nel 2022, a una profondità di 3.008 metri, ma la grande eredità biologica del 2019 è stata quella di rivelare un enorme vivaio de peces organizzato come se fosse un quartiere sottomarino.
Cosa hanno rivelato le immagini: la "città" dei nidi
Le registrazioni mostrano nidi di circa 75 centimetri di dimensione di diametro, scavato e libero dal manto di fitoplancton che ricopre l'area circostante. All'interno, un pesce adulto custodisce un massa di uova traslucide, lo que confirma un cure genitoriali attive in condizioni estreme di freddo e oscurità.
Gli autori di queste strutture sono gli notizie sulla pinna gialla, pesce d'acqua fredda (Lindbergichthys nudifrons). La colonia non appare casualmente: ci sono linee, curve, densi ammassi e nidi solitari sul perimetro, come se il fondale sabbioso fosse stato diviso in quartieri e viali.
Questo design risponde ad un equilibrio di cooperazione e difesa che ricorda la teoria del “gregge egoista” e gli studi sul comportamento di gruppo Tra i pesci: quelli in posizione centrale beneficiano di protezione collettiva, mentre quelli ai margini richiedono maggiore vigilanza. Nidi più grandi, probabilmente sostenuti dai pesci, compaiono alla periferia. capaci di difendersi da soli.
Il tutto funziona come un enorme vivaio naturalecruciale per la successo riproduttivo della specie e per la catena alimentare locale. La costellazione di nidi suggerisce anche un investimento energetico sostenuto nel mantenere puliti i substrati e ottimizzare l'aerazione delle uova.
Implicazioni scientifiche e di conservazione per l'Europa
Lo studio, pubblicato in Frontiere nella scienza marinaVi hanno preso parte esperti provenienti da centri europei come il Università di Exeter, la Fondazione Nekton e la Centro nazionale di oceanografia di Southampton...oltre ai collaboratori dei principali istituti polari. Il consenso è chiaro: questo è un ecosistema marino vulnerabile che richiede misure di protezione.
Da una prospettiva europea, la scoperta rafforza le proposte contenute CCAMLR per designare nuove aree marine protette in Antartide. La salvaguardia del Mare di Weddell contribuirebbe a preservare habitat essenziali per pesci, pinguini e foche, che già sostengono processi ecologici che hanno un impatto sull'equilibrio dell'Oceano Antartico.
Per la Spagna e l’UE, con una comunità scientifica polare attiva e impegni di conservazione ai sensi del Trattato Antartico, questa prova aggiunge argomenti tecnici a favore supporto protezione dell'area. Il coordinamento internazionale sarà fondamentale per limitare gli impatti e garantire un monitoraggio scientifico a lungo termine.
Oltre alla meraviglia visiva, il valore della scoperta risiede nel fatto che fornisce dati sul comportamento riproduttivo Questi dati sono difficili da acquisire in ambienti sigillati dai ghiacci. Questo tipo di dati alimenta modelli ecologici e guida decisioni gestionali basate su dati concreti.
Prossimi passi: tecnologia e monitoraggio
Le squadre prevedono nuove campagne per mappare l'estensione della colonia, misurarne la persistenza nel tempo e valutare come risponde ai rapidi cambiamenti ambientali. Il monitoraggio delle condizioni del ghiaccio, delle correnti e dell'approvvigionamento alimentare aiuterà a comprendere fattori che determinano la posizione e densità dei nidi.
L'uso combinato di AUV e ROV y strumenti acustici Questo sarà di nuovo cruciale. Queste piattaforme consentono operazioni sotto il ghiaccio, registrazioni video ad alta definizione e campionamento di variabili fisiche e biologiche senza disturbare significativamente la colonia, un requisito essenziale in un un ambiente così fragile.
Tutto lascia supporre che la "città" dei nidi sotto il ghiaccio sia molto più di una curiosità: è un pezzo chiave del puzzle L'Antartide ci obbliga ad accelerare la protezione del Mare di Weddell e a mantenere un monitoraggio scientifico costante per non perdere ciò che abbiamo appena imparato a vedere.
